كنعان

كانت القرية تنتشر على رقعة أرض كثيرة التلال في السهل الساحلي، ويمتد وادي الفالوجة عند تخومها الشرقية والغربية. وكان الوادي عميقاً، الأمر الذي منح القرية مزايا دفاعية. كانت الفالوجة بمثابة القلب في شبكة من الطرق العامة المؤدية إلى الخليل والقدس ويافا وغزة، وغيرها من المراكز. ويقول سكانها إن الفالوجة أُقيمت في موقع كان يُعرف باسم زريق الخندق. والزريق في اللغة العربية من الأزرق، وهو تسمية عامية لنبات بقلي له أزهار زُرق يدعى الترمس، وكان ينبت حول الموقع. وقد بُدِّل اسمها إلى الفالوجة تكريماً لشيخ من المتصوفين يدعى شهاب الدين الفالوجي، الذي جاء فلسطين من العراق في القرن الرابع عشر للميلاد، وأقام قريباً من الموقع ودفن هناك (أنظر أيضاًبيت عفا، قضاء غزة). أمّا الرحالة العربي مصطفى البكري الصديقي، الذي ساح في فلسطين في أواسط القرن الثامن عشر، فقد زار مقام الشيخ الفالوجي بعد مروره ببيت جبرين. في سنة 1569، كانت الفالوجة قرية في ناحية غزة (لواء غزة)، وفيها 413 نسمة. وكانت تدفع الضرائب على عدد من الغلال كالقمح والشعير والسمسم والفاكهة، بالإضافة إلى عناصر أُخرى من الإنتاج والمستغَلات كالماعز وخلايا النحل والجواميس وكروم العنب.

في أواخر القرن التاسع عشر، كانت قرية الفالوجة محاطة بواد من جوانبها الثلاثة، وكان فيها بئران وبركة إلى الشرق، وبساتين صغيرة إلى الغرب، ومنازل مبنية بالطوب. وكانت نواة القرية مجمَّعة حول مقام الشيخ الفالوجي. وفي الثلاثينيات، بدأت أحياؤها السكينة التوسع، وامتدت لاحقاً إلى الطرف الآخر من الوادي الذي أصبح يشطر القرية شطرين: شمالي وجنوبي. وقد بُنيت الجسور فوق الوادي لتسهيل العبور بين شطري القرية، ولا سيما في الشتاء عندما كان مجرى الوادي يفيض في كثير من الأحيان ويسبِّب الأضرار ثم انتقل مركز الفالوجة شمالاً، عندما بُنيت المنازل الحديثة والمتاجر والمستوصف والمقاهي. وكان فيها مدرستان إحداهما للبنين والأُخرى للبنات: فتحت الأولى أبوابها في سنة 1919 والثانية في 1940. وكان في مدرسة البنين قطعة أرض تُستخدم للتدريب على الزراعة، ونُزْل للطلبة يؤوي 25 تلميذاً؛ وهذه المدرسة أضحت ثانوية في سنة 1947، عندما وصل عدد تلامذتها إلى 520 تلميذاً. وفي مدرسة البنات، كان عدد التلميذات 83 تلميذة في سنة 1943.

كان سكان الفالوجة من المسلمين، ولهم فيها مسجد يضم ثلاثة أروقة تعلوها قبب، وفي أحدها مقام الشيخ الفالوجي. كما كانت القرية تضم عدة مقامات أُخرى أقل أهمية. وفي سنة 1922، أُنشئ مجلس بلدي في القرية، كانت مداخيله تفوق نفقاته باستمرار [كان مجموعها 473 جنيهاً فلسطينياً في سنة 1929، ثم بلغت 10076 جنيهاً فلسطينياً في سنة 1944]؛ وهذا ما أدى إلى ميزانية متزايدة باطراد. أمّا الآبار الأربع التي كانت تمد سكان القرية بحاجاتهم من مياه الاستعمال المنزلي، فقد أضحت غير كافية عندما بدأت القرية بالتوسع. وعشية الحرب، دشّن المجلس البلدي مشروعاً لسحب المياه من بئر قريبة من قريةجولس.

كان سكان الفالوجة يعملون على الأغلب في الزراعة البعلية، فيزرعون الحبوب والخضروات والفاكهة. في 1944/ 1945، كان ما مجموعه 36590 دونماً مخصصاً للحبوب، و87 دونماً مروياً أو مستخدَماً للبساتين. وكانت التجارة تمثل القطاع الثاني من حيث الأهمية الاقتصادية؛ فكانت سوق أسبوعية تقام في الفالوجة، ويؤمها التجار والمشترون من جميع قرى المنطقة وبلداتها، وذلك من ظهر يوم كل يوم أربعاء حتى ظهر الخميس، في موقع خاص زوّده المجلس البلدي ما يلزم من التسهيلات. بالإضافة إلى الزراعة والتجارة، كان سكان القرية يعملون في تربية الحيوانات والدجاج، وفي طحن الحبوب، وفي التطريز والحياكة، وفي صناعة الفخار. وكان في الفالوجة مصبغة شهيرة تستقطب الزبائن من أرجاء المنطقة كافة.

أوردت الأنباء حدوث هجوم مبكر على الفالوجة، في 14 آذار/ مارس 1948. فقد جاء في خبر نشرته صحيفة 'نيويورك تايمز'، وأسندته إلى مصادر يهودية، أن 'قافلة إمداد يهودية' اشتبكت مع السكان في معركة قُتل خلالها 37 عربياً و7 يهود، وجرح 'العشرات' من العرب وثلاثة من اليهود. وجاء في الخبر أن هذه القافلة، التي واكبتها عربات مصفحة تابعة للهاغاناه، كان عليها أن تشق طريقها بالقوة وسط القرية. غير أن مجموعة يهودية أُخرى عادت في اليوم ذاته، ومعها فرقة للمتفجرات تابعة للهاغاناه، فنسفت عشرة منازل في الفالوجة، بما فيها البناء الذي يضم مجلس بلدية القرية؛ وهو مؤلف من ثلاث طبقات. بعد ذلك التاريخ بيومين، أكّدت وكالة إسوشييتد برس أن الأبنية التي نُسفت كانت تضم المجلس البلدي ومركز البريد. وقد أوردت صحيفة 'فلسطين' خبر وقوع اعتداء في الشهر السابق في 24 شباط/ فبراير، لكنها لم تورد أية تفصيلات.

عند نهاية تشرين الأول/ أكتوبر، حاصرت القوات اليهودية لواء مصرياً، كان يخدم فيه جمال عبد الناصر الذي غدا رئيساً لمصر لاحقاً، وكان متمركزاً في الفالوجة وفي قريةعراق المنشيةالمجاورة. وقد صمد اللواء فيها حتى شباط/ فبراير 1949، حين سُلِّم 'جيب الفالوجة' إلى إسرائيل بموجب اتفاقية الهدنة بين مصر وإسرائيل. غير أن إسرائيل نقضت نصوص الاتفاقية فور توقيعها تقريباً، إذ أرغمت السكان بالإرهاب على مغادرتها في تاريخ لا يتعدى 21 نيسان/ أبريل 1949 (أنظر أيضاً عراق المنشية، قضاء غزة).